En las aguas tranquilas y cargadas de historia del río Nazas, en Durango, la ciencia acaba de revelar un secreto que llevaba millones de años escondido. Se trata de Ictalurus nazas, una nueva especie de bagre norteamericano que no existe en ningún otro lugar del planeta. Este hallazgo, publicado en 2025 por un equipo de investigadores de la Universidad Juárez del Estado de Durango y la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, marca un hito para la ictiología mexicana y para la conservación de los ecosistemas de agua dulce del norte del país.
Aunque durante décadas se pensó que los bagres del Nazas pertenecían a la especie Ictalurus pricei, los análisis genéticos y morfológicos recientes revelaron otra historia. Ictalurus nazas se separó evolutivamente de sus parientes más cercanos hace unos cinco millones de años, durante el Plioceno temprano, cuando el antiguo sistema paleohidrológico del Nazas quedó aislado. Desde entonces, este pez ha seguido su propio camino evolutivo, adaptándose a las condiciones únicas de esta cuenca endorreica.
El Ictalurus nazas presenta un cuerpo alargado y cabeza amplia, con ocho bigotes sensoriales —o barbillas— que utiliza para orientarse y buscar alimento en aguas turbias. Su aleta caudal es moderadamente ahorquillada con un borde en forma de “U” redondeada, a diferencia de otros bagres de cola más profunda y puntiaguda. Tiene entre 16 y 19 radios en la aleta anal, menos que I. pricei, y su espina pectoral posee menos dentaciones, más débiles y concentradas solo en la punta.
Su coloración en vida es verde oliva con zonas más oscuras en la cabeza y las aletas, mientras que la parte ventral es clara. Las orillas de la aleta caudal muestran un margen negro bien definido, un detalle que los ictiólogos han resaltado como característico.
Endémico del sistema Nazas–Aguanaval, este bagre solo habita en los ríos Peñón Blanco y Ramos, donde prefiere aguas lentas con temperaturas entre 17 y 22 °C y fondos rocosos con grietas para refugiarse. Esta distribución tan restringida lo convierte en una especie microendémica, extremadamente vulnerable a cambios ambientales y a la degradación de su hábitat.
El río Nazas ha sido históricamente un símbolo de identidad para la Comarca Lagunera, y la presencia de Ictalurus nazas suma un valor biológico único a su cuenca. Al igual que otras especies endémicas como Notropis nazas o Cyprinodon nazas, este nuevo bagre es testimonio viviente de la historia geológica y biogeográfica del norte de México.
Los científicos advierten que, debido a su distribución limitada y a las presiones humanas sobre el río, Ictalurus nazas podría ser candidato a ingresar en categorías de riesgo. La recomendación es clara: se necesitan medidas inmediatas de manejo y conservación para asegurar que este tesoro biológico no se pierda.
El hallazgo de Ictalurus nazas no solo enriquece el inventario de la biodiversidad mexicana, sino que también recuerda que los ríos, incluso aquellos que parecen tranquilos y conocidos, aún guardan historias por descubrir.
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